Villes Fortifiées : Les Etoiles du Nord

Dans le Nord-Pas de Calais, les fortifications font partie intégrante de notre quotidien. Le Quesnoy, Bergues, Montreuil-sur-Mer sans oublier Lille et sa reine des citadelles… Toutes ces villes se sont pourvues de remparts à travers les siècles pour se protéger. Aujourd'hui implantées sur un territoire pacifié, ces couronnes aux hautes murailles constituent de très beaux buts de balades.

Depuis la nuit des temps, les guerres de territoire, de religion ou de pouvoir poussent l'homme à se protéger de « l'ennemi ». Au carrefour des invasions, les terres du Nord n'ont pas échappé à la règle, bien au contraire ! Déjà en 57 avant Jésus Christ, Jules César envahissait le territoire… Les siècles qui suivirent ne furent pas moins houleux. Anglais, Bourguignons, Espagnols, il fallut du temps pour fixer nos frontières ! « Chaque fois conçus contre un certain type d'envahisseurs, ces ouvrages fortifiés sont le reflet de leur temps et des évolutions successives de l'art de la guerre » écrit Julien Dépret dans son ouvrage « Le Nord, terre de fortifications ». Aujourd’hui aménagés pour la promenade, ces joyaux d’architecture nous invitent à remonter le temps.

Le Quesnoy, l'intégrale !

Second site fortifié en France après Carcassonne, Le Quesnoy reste une destination incontournable pour qui veut comprendre le fonctionnement de ces villes fortifiées. Chaque année des milliers de visiteurs partent à l'assaut de ses murailles. Et pour cause, cette petite ville située aux portes de l’Avesnois présente des fortifications de toutes les époques. Un sentier au sein des remparts permet d’ailleurs d’en faire le tour. Tentez l’expérience ! La promenade du fossé vous mettra dans la peau de l’envahisseur tandis que celle du rempart vous place dans la situation inverse. Au programme : quatorze kilomètres de sentiers et trois bonnes heures de marche ! Au fil de la balade, vous découvrirez les fameux bastions mis en place par Charles Quint et renforcés par Vauban. Ces ouvrages généralement de forme polygonale, à deux faces et deux flancs étaient le point fort d’une défense. En avant du rempart d’origine, ils constituaient un obstacle supplémentaire et offraient donc moins de prise aux tirs frontaux. De cinq bastions sous Charles Quint, ils passèrent à huit sous Vauban ! C’est que Le Quesnoy a toujours été en première ligne… Placée entre Maubeuge et Valenciennes, la ville ferme la porte du Cambrésis et l’accès vers la Picardie. C’est ici que Vauban réalisera ses premières expériences de fortifications pour en faire « l’une des meilleures et des plus parfaites que le roi ait ».  

Le Pré Carré

Le Quesnoy termine ainsi le Pré Carré de ce cher Vauban. Le Pré Carré ? Dans cette époque très mouvementée, Vauban, ingénieur de Louis XIV se révèlera être un stratège hors pair. L’ingénieur surdoué va en effet mettre en place un système défensif redoutable. Il réaménage le réseau de places fortes existantes pour créer une double ligne défensive, que l’on appelle le Pré Carré. Sur ces deux lignes, les villes vont se protéger les unes les autres. La première relie Dunkerque à Maubeuge en passant par Bergues (incontournable elle aussi), Lille, Condé-sur-l’Escaut, Valenciennes et enfin Le Quesnoy. La deuxième s’étend de Gravelines à Avesnes en passant par Saint-Omer ou encore Aire-sur-la-Lys. Vous comprenez maintenant pourquoi le nord de la France possède autant de villes fortifiées !

De Gravelines à Montreuil-sur Mer

Toutes n’ont pas gardé leurs remparts. Les villes se sont agrandies au fil des siècles et beaucoup ont dû démanteler leurs murailles. Cependant, il reste encore quelques beaux spécimens. Bergues par exemple ne possède pas qu’une poste à visiter… La belle flamande a conservé la quasi-totalité de son enceinte fortifiée. A Gravelines, les remparts construits par le comte de Flandre Thierry d’Alsace, étoffés par Charles Quint et renforcés par Vauban ont une particularité, celle de pouvoir en faire un tour complet à bord d’un bateau ! A Montreuil-sur-Mer, deux ombres planent sur la ville : celle de Victor Hugo qui y place plusieurs scènes des Misérables et celle de Vauban. Montreuil-sur-Mer déroule en effet près de 3 400 mètres de murailles quasiment intactes. La vue sur la ville et sur les sept vallées est tout simplement magnifique. Depuis l’époque de Vauban, la nature a repris ses droits. Au fil de la balade, les promeneurs arpentent les vestiges militaires sans parfois même s’en rendre compte. Il est à la fois proche et lointain le temps des envahisseurs…

Pratique :

Association pour la mise en valeur des espaces fortifiés (région Nord-Pas de Calais), 98 rue des Stations, 59000 Lille, tél : 06.22.21.85.19.

A noter : Les journées euro régionales des villes fortifiées les 24 et 25 avril. De multiples animations sont proposées.

Vous cherchez une sortie culturelle ou tout simplement (faire) découvrir notre belle région Hauts-de-France ? Retrouvez de nombreuses idées de visites avec notre sélection d'expositions, monuments et musées du Nord-Pas-De-Calais ! Belle visite !