Boulogne-sur-Mer une marée de trésors

Le Château-Musée et ses fortifications médiévales, la basilique et sa crypte romane, le beffroi et ses 140 marches, Nausicaà et ses milliers de poissons, le port et ses restaurants animés… Il vous faudra plus d’une journée pour découvrir les principaux attraits de Boulogne-sur-Mer. Ville d’art et d’histoire et premier port de pêche français, elle conjugue avec finesse sa double identité.

Par où commencer ? C’est la question que tout bon touriste se pose face à l’étendue des sites à visiter à Boulogne-sur-Mer ! Ville haute, ville basse ? Il n’y a que l’embarras du choix. Partons pour la ville haute. Nichée derrière d’impressionnants remparts, elle délivre un panorama d’exception sur toute la cité. De quoi établir un beau programme de visites…

Un château du Moyen Age

Site numéro un : le Château-Musée. Il résume à lui seul toute la richesse historique et patrimoniale de Boulogne-sur-Mer. Edifié en 1231 par Philippe Hurepel, fils du roi de France Philippe Auguste (et oui !), il a traversé les époques. Regardez-le bien, il ne possède pas de donjon. Il est l’un des premiers et rares témoins de ce type de châteaux encore visibles dans la région. Mais surtout, alors que la plupart de ces édifices appartiennent à des particuliers, lui se visite ! Depuis 1988, il abrite les collections du musée de la ville. Ainsi, en défilant devant des figures égyptiennes, des tableaux de Corot ou encore des sculptures de Rodin, le visiteur part à l’assaut de 2000 ans d’histoire. 2000 ans ? Commencez donc par les sous-sols… Non, vous ne rêvez pas, il s’agit bien de vestiges romains… Philippe Hurepel a en effet construit son château sur une enceinte romaine datant du IVe siècle, qui elle-même s’appuyait sur une enceinte du IIe siècle. Et lorsque le visiteur se balade dans les dédales du musée, il découvre des pans entiers de murs construits sous le Haut-Empire. La visite se poursuit par la salle de la barbière munie de magnifiques voûtes d’ogive ou encore par l’immense salle comtale. Cette fois, place au Moyen-Âge !  Les XVIe et XVIIIe siècles laissèrent également leur lot de remaniements comme le rehaussement de certaines parties de l’édifice ainsi que de grandes ouvertures.

Du beffroi à la basilique

À quelques pas du château, le beffroi est plus ancien encore ! À l’origine donjon du château comtal abandonné pour celui de Philippe Hurepel, il date du XIIe siècle. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il tranche avec l’hôtel de ville auquel il a été greffé ! Mais c’est bien là tout le charme de la vieille ville. Quelques pas suffisent pour traverser des siècles d’histoire de France. Du beffroi, la basilique Notre-Dame vous tend les bras ! Son dôme et sa coupole de 100 mètres font d’elle un ensemble colossal. On l’aperçoit où que l’on se situe dans la ville. Et là aussi, les souterrains s’avèrent riches en découvertes. La crypte de la basilique Notre-Dame est assurément le site patrimonial le plus singulier de Boulogne. Aménagée pour servir d’assise à l’église, elle en reprend exactement les dimensions, soit 130 mètres de longueur ! Les peintures murales couvrant l’ensemble des salles réunissent pas moins de 160 tableaux.

Premier port de pêche français

Beau tableau également : la basse ville. Du haut des remparts entourant la vieille ville, elle prend une mesure toute particulière. Premier port de pêche français, Boulogne-sur-Mer s’est révélée dès l’Antiquité riche en poissons de qualité (Lieu noir, merlan, hareng, morue, maquereau). Pour comprendre l’importance de l’activité portuaire boulonnaise, l’idéal est de se rendre sur la place de Capécure (la plate-forme de traitement et de distribution des produits de la mer). C’est ici que bat le cœur du port. Faites donc l’expérience de vous rendre au restaurant le Châtillon. Ouvert de 4h du matin à 16h30, il est le seul à rassembler touristes, dockers, mareyeurs et autres marins-pêcheurs ! Le concept est simple : le chef attend le retour de la pêche pour établir ses menus.

Nausicaà : des milliers de poissons !

C’est aussi sur le port que se situe Nausicaà. Il est le site payant le plus visité au nord de Paris ! Avec 35 000 animaux, un millier d’espèces et plus de 4,5 millions de litres d’eau, Nausicaà est le plus grand complexe consacré à l’univers marin en Europe. Amené à traverser la mer du Nord, les tropiques et les différents univers qui le composent, le visiteur découvre tour à tour les poissons de la Manche, de la Méditerranée, puis le lagon tropical dans lequel les espèces rivalisent de couleurs et d’originalité. Mais plus qu’un simple musée, Nausicaà interpelle et mise sur l’interactivité. Grâce à des rendez-vous fixés tout au long de la journée, chaque visiteur a la chance de découvrir des soigneurs en pleine activité. Le récif corallien, l’aquarium, les requins, les manchots et autres loups de mer… amusent petits et grands. Au-delà de l’amusement, le message est clair : l’avenir de la mer est entre nos mains.

Boulogne est vraiment sur tous les fronts !

Pratique : Office de Tourisme de Boulogne-sur-Mer, Parvis de Nausicaà à Boulogne-sur-Mer.

Tel : 03 21 10 88 10

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